NJ inventou as telas de luz natalinas? Como Thomas Edison iluminou Menlo Park e mudou o Natal para sempre.

Durante vários dias no final de dezembro de 1879, centenas de pessoas vieram de perto e de longe para ver os minúsculos globos explodindo de luz nos prédios de Menlo Park de Thomas Edison e nos postes de luz do lado de fora. (Andrea Levy | Avanço Local)

Desde a estrela que brilha no topo da icônica árvore do Rockefeller Center até as deslumbrantes lâmpadas multicoloridas penduradas em casas, vitrines e praças públicas em todo o mundo, as luzes de Natal iluminam os dias mais sombrios do inverno.

Seja na forma de velas ou LEDs, a luz tem desempenhado um papel nas tradições natalinas há séculos. Nos anos mais recentes, porém, parece que a obsessão dos americanos com a iluminação natalina atingiu os níveis máximos de Clark Griswold, com exibições caleidoscópicas sincronizadas com música e pixels fluorescentes representando animais de zoológico e cenas de livros de histórias.

Mas antes de "A Grande Luta de Luzes de Natal", e antes que as pessoas viajassem para shows de luzes do tamanho de um estádio, uma exibição de luz mais escassa em um humilde vilarejo de Nova Jersey hipnotizou multidões.

Nos dias próximos ao Natal de 1879 - depois de finalmente descobrir como fazer uma lâmpada que durasse - Thomas Edison e sua equipe iluminaram seu laboratório e uma rua próxima, transformando Menlo Park, no condado de Middlesex, no que os jornais apelidaram de "Vila da Luz". ."

Centenas de pessoas chegaram durante vários dias no final de dezembro para ver os minúsculos globos explodindo de luz na "fábrica de invenções" de Edison, o complexo de pesquisa onde ele e sua equipe trabalharam e viveram. O laboratório, o escritório, algumas casas e os postes de luz do lado de fora ficaram cheios de eletricidade.

Uma manifestação mais oficial foi realizada na véspera de Ano Novo, quando multidões ainda maiores foram a Menlo Park para ver os prédios e postes iluminando a noite.

"O laboratório de Edison foi aberto esta noite ao público em geral para a inspeção de sua luz elétrica", relatou o New York Herald na edição do dia seguinte. "Trems extras foram operados do leste e do oeste e, apesar do tempo tempestuoso, centenas de pessoas aproveitaram o privilégio."

O inventor e sua equipe não inventaram exatamente as luzes de Natal - a ideia de amarrar luzes nas árvores natalinas não surgiu até três anos depois, quando o vice-presidente da companhia elétrica de Edison enrolou lâmpadas coloridas em sua árvore natalina.

E levaria mais de uma década para o presidente Grover Cleveland, outro membro do próprio Jersey, adicionar luzes à árvore de Natal da Casa Branca e ajudar a popularizar a tendência.

Mas, naqueles dias frios de 1879 diante das multidões crescentes em Menlo Park, Edison deu o primeiro passo incandescente para mostrar como a eletricidade poderia ser usada para transformar as noites mais escuras do ano em algo deslumbrante.

O laboratório e a Christie Street abaixo ficaram repentinamente iluminados com a luz brilhante e inabalável de lâmpadas que podiam queimar continuamente por 150 horas. A demonstração foi a prova de que as lâmpadas com filamento carbonizado que Edison e sua equipe desenvolveram eram mais limpas e seguras que as de gás e podiam queimar por mais tempo e com mais estabilidade do que as lâmpadas de arco elétrico que estão sendo introduzidas em algumas ruas da cidade.

Uma pintura retrata a demonstração da lâmpada incandescente de Edison na véspera de Ano Novo. (Foto cortesia das coleções de The Henry Ford)

As muitas pessoas que chegavam de trem e carruagens puxadas por cavalos naquela noite tempestuosa foram instantaneamente atraídas para as luzes, de acordo com reportagens de jornais.

"Os recém-chegados sempre se reuniam em torno das lâmpadas elétricas das ruas, suas expressões de espanto eram altas e frequentes", relatou o New-York Tribune. "As luzes eram constantes e poderosas e não projetavam as sombras nitidamente definidas que são vistas nas lâmpadas a gás."

A maioria dos jornais aplaudiu a "grande descoberta" de Edison, mas havia céticos na comunidade científica e inventores rivais que queriam obter uma vantagem sobre a patente. Henry Morton, presidente do Stevens Institute of Technology em Hoboken, chamou a lâmpada incandescente de Edison de "uma falha notável" e lançou dúvidas sobre a eficiência energética de amarrar um grande número de lâmpadas.