O que o Conector Regional nos trará

O que, se houver, o Conector Regional nos trará?

Ou chegou tarde demais?

A abertura em 16 de junho de um túnel ferroviário de três quilômetros sob o centro de Los Angeles pode não parecer grande coisa. Mas LA está inaugurando a parte mais significativa de seu sistema ferroviário de metrô do século 21, quando o transporte público enfrenta o perigo máximo.

A pandemia, juntamente com as políticas de trabalho em casa e o medo do crime, atrapalhou o número de passageiros nos sistemas de trânsito. Agora, no auge da temporada do orçamento estadual, o governador Gavin Newsom e o Legislativo estão se preparando para lidar com o déficit cortando mais de US$ 2 bilhões em infraestrutura de trânsito.

Como resultado, a abertura do Regional Connector corre o risco de se tornar um triunfo digno de Emily Dickinson, que escreveu: "A vitória chega tarde / E é mantida abaixada para os lábios gelados ... Como seria doce."

Por favor, perdoe a poesia. Mas fico melancólico pensando nos lugares aos quais o Conector Regional poderia ter me conectado, se tivesse sido construído décadas atrás. Foi idealizado pela primeira vez na década de 1980, estudado seriamente na década de 1990 e planejado na década de 2000.

O objetivo do Conector Regional de US$ 1,7 bilhão está em seu nome: ele conecta três das linhas separadas de metrô leve da região de LA em um sistema integrado.

Na prática, o conector cria uma linha norte-sul, indo de Azusa pelo centro da cidade até Long Beach, e uma linha leste-oeste, de East LA a Santa Monica. Acrescenta três novas estações de metrô ao longo de seu trajeto no centro da cidade.

Ah, como eu gostaria que o Conector Regional tivesse sido concluído na década de 2010, quando eu trabalhava em Santa Monica e passava duas horas em trens saindo do San Gabriel Valley. Teria sido superconveniente nos anos 2000, quando eu trabalhava no LA Times no centro da cidade - a nova estação histórica da Broadway do conector fica do outro lado da rua da antiga sede do Times. Durante a maior parte da minha vida, eu teria adorado pegar a linha norte-sul até Long Beach para visitar meus primos por parte de pai. Mas eles estão todos mortos ou se mudaram para outro lugar.

Trânsito atrasado é trânsito negado. Se LA não tivesse passado a segunda metade do século 20 hesitando no trânsito, estaríamos melhor conectados agora. O investimento em trânsito pode ter dado a LA algum lastro para resistir à retração econômica da década de 1990 e para evitar o atual encolhimento e envelhecimento da população. Mais trânsito teria cimentado conexões, promovendo novos desenvolvimentos, novos negócios, novas moradias, novas amizades, novas famílias.

O conector regional chegará tarde demais - a menos que mudemos nossa mentalidade derrotista de que a rica Califórnia não pode se transformar. Espero que suas novas linhas ferroviárias integradas tragam muito mais pessoas para o centro da cidade e atraiam mais jovens ambiciosos para cá. Espero que eles se tornem o caminho preferido para as pessoas no leste de LA viajarem para as praias e empregos do West Side. Espero que eles nos afastem de nossas telas e de nossas casas, para nos vermos novamente.

Neste verão, todo californiano deveria ler o outrora famoso ensaio de 1868 de Henry George, "What the Railroad Will Bring Us", no qual ele contemplou como o estado pode tirar proveito de um conector regional muito maior, a ferrovia transcontinental.

Naquela época, como agora, a Califórnia parecia muito cara para as pessoas comuns chegarem aqui. Mas George aconselhou que o estado estava lutando, não parado. De fato, seus problemas demonstraram seu potencial.

"Durante anos", escreveu George, "a alta taxa de juros e os altos salários prevalecentes na Califórnia foram assuntos especiais para a lamentação de uma certa escola de economistas políticos locais, que não conseguiam ver que altos salários e altos juros eram indícios de que as riquezas naturais do país ainda não estavam monopolizadas, que grandes oportunidades estavam abertas a todos”.

Vamos recapturar o espírito de George agora. Se embarcarmos, se abrirmos novas conexões, talvez LA e Califórnia possam realocar seus verdadeiros eus. E podemos crescer novamente.

Joe Mathews escreve a coluna Connecting California para Zócalo Public Square.