Conectores submarinos mostram o caminho para a globalização da eletricidade

Haja luz: a Alternative Transmission Inc. planeja fornecer eletricidade via cabo submarino de ... [+] continente dos EUA para Porto Rico e além.

Em um momento em que pode estar desacelerando em outros setores, a globalização está crescendo em eletricidade.

Os elétrons estão se tornando uma mercadoria global, impulsionados pela necessidade de obter energia renovável do local de recursos para os centros de consumo; do ventoso ao sem vento e, principalmente, do ensolarado ao privado de sol.

No centro do novo paradigma de energia está a tecnologia de cabos submarinos, que está se beneficiando de técnicas de instalação aprimoradas e uma aceitação geral da ideia de que conectores de corrente contínua de alta tensão podem funcionar com segurança em distâncias muito grandes por muitas décadas.

Três grandes projetos levarão eletricidade do continente americano para Porto Rico e Caribe, e até para a América do Sul; de Marrocos à Grã-Bretanha; e da Austrália para Cingapura, e depois para a Indonésia.

Esses projetos envolverão grandes investimentos, grande engenharia e grandes novas ideias sobre onde a eletricidade é produzida, da energia eólica e solar até onde ela é necessária.

Não só o carvão e, em menor grau, o gás natural poluem, mas o transporte deles por cargueiros e tanques ao redor do mundo é um impacto ambiental negativo adicional.

Projetos elétricos renováveis ​​têm sido auxiliados pela relativa facilidade de lançar um cabo no mar, e lições foram aprendidas ao conectar a energia eólica offshore à costa.

Pode haver preocupações ambientais, mas elas não são nada como a enxurrada de "nãos" que saúdam as novas linhas de transmissão em terra. Por exemplo, é amplamente conhecido que otimizar os abundantes recursos eólicos e solares no oeste americano exigirá novas linhas de transmissão no leste. Mas essas linhas, atravessando jurisdições que não obterão nenhum benefício imediato da transmissão, provocarão protestos públicos de "não no meu quintal" (NIMBY).

É pior, de acordo com todos os relatórios, no Reino Unido, onde cada centímetro de nova construção é resistido, de acordo com The Economist. Os britânicos foram um acrônimo além do americano NIMBY. Eles criaram DADA: decidir, anunciar, defender, abandonar.

Silenciosamente, o Reino Unido desenvolveu uma estratégia offshore para implementar suas ambições renováveis. Está colocando muita ênfase no Mar do Norte, criando parques eólicos gigantes. Mas já usa o cabo submarino mais longo instalado e operacional, que se estende por 450 milhas entre o nordeste da Inglaterra e o sul da Noruega. Em grande parte, transporta energia hidrelétrica da Noruega para a Grã-Bretanha faminta de eletricidade.

Por mais longo que seja, não é nada comparado ao que está por vir.

O grande protagonista da transmissão de energia por cabo submarino nos Estados Unidos é Adam Rousselle, um empresário e humanitário ardente que tem uma lista de realizações que inclui o uso de satélites para contar árvores na silvicultura e ajudar concessionárias com classificações de instalações e gerenciamento de vegetação.

O plano de Rousselle é estabelecer um interconector duplo de 2,1 GW, começando na Filadélfia e serpenteando pela Costa Leste, captando energia adicional na Carolina do Sul, entregando em Porto Rico e depois nas Ilhas Virgens.

A lógica é que não importa o que seja instalado em Porto Rico em termos de energia eólica e solar, ele será vulnerável a furacões e a energia limpa do continente seria confiável. Eletricidade por cabo submarino fala de resiliência e custo mais baixo desde o dia da entrega em Porto Rico, Rousselle me disse.

O projeto, que ele chamou de Project Equity, e está bem avançado no planejamento, dependeria de 80% de financiamento do Departamento de Energia. Os participantes incluem duas empresas de serviços públicos, Siemens, Goldman Sachs e a fabricante de cabos NKT. Em suma, as baleias azuis em financiamento e engenharia. O custo do projeto, de acordo com as últimas estimativas, é de cerca de US$ 13,4 bilhões.

A Colômbia já demonstrou interesse em importar eletricidade dos Estados Unidos e Rousselle e sua empresa, Alternative Transmission Inc., têm planos de longo prazo para fornecer essa eletricidade em outras partes do Caribe – eletricidade gerada a partir de fontes renováveis ​​no continente americano. Rousselle espera ter seu conector de cabo funcionando até o final desta década.